記者從國家航天局獲悉，近日，天問一號環(huán)繞器利用高分辨率相機成功觀測到星際天體——阿特拉斯（3I/ATLAS），這也是我國航天器首次觀測到星際天體。其間，天問一號環(huán)繞器距離目標天體約3000萬千米，是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。
△天問一號環(huán)繞器高分辨率相機拍攝到的阿特拉斯
阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠鏡發(fā)現(xiàn)，是已知造訪太陽系的第三顆星際天體，沿雙曲線軌道穿越太陽系。該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡約30億—110億年，有可能比太陽系年齡還老，是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學(xué)意義。
高分辨率相機獲取數(shù)據(jù)由地面應(yīng)用系統(tǒng)接收和處理后顯示，圖像中該天體彗星特征明顯，由彗核及其周圍的彗發(fā)共同構(gòu)成，直徑達數(shù)千千米。科研人員利用連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成的動畫形象展示了該天體的運動軌跡。通過這些觀測數(shù)據(jù)，科研人員正進一步開展阿特拉斯的深入研究。
△星際天體阿特拉斯與天問一號火星環(huán)繞器相對位置示意圖（右圖是2025年10月3日相機拍攝時左圖的局部放大）
阿特拉斯的成功觀測是天問一號的一次重要拓展任務(wù)，利用探測器觀測暗弱天體為天問二號開展小行星探測進行了技術(shù)試驗，積累了經(jīng)驗。
天問一號探測器于2021年2月進入火星環(huán)繞軌道，迄今已穩(wěn)定運行4年8個月，狀態(tài)良好。
