記者從國家航天局獲悉，近日，天問一號環繞器利用高分辨率相機成功觀測到星際天體——阿特拉斯（3I/ATLAS），這也是我國航天器首次觀測到星際天體。其間，天問一號環繞器距離目標天體約3000萬千米，是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。
△天問一號環繞器高分辨率相機拍攝到的阿特拉斯
阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠鏡發現，是已知造訪太陽系的第三顆星際天體，沿雙曲線軌道穿越太陽系。該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡約30億—110億年，有可能比太陽系年齡還老，是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學意義。
高分辨率相機獲取數據由地面應用系統接收和處理后顯示，圖像中該天體彗星特征明顯，由彗核及其周圍的彗發共同構成，直徑達數千千米。科研人員利用連續30秒拍攝的系列圖像制作成的動畫形象展示了該天體的運動軌跡。通過這些觀測數據，科研人員正進一步開展阿特拉斯的深入研究。
△星際天體阿特拉斯與天問一號火星環繞器相對位置示意圖（右圖是2025年10月3日相機拍攝時左圖的局部放大）
阿特拉斯的成功觀測是天問一號的一次重要拓展任務，利用探測器觀測暗弱天體為天問二號開展小行星探測進行了技術試驗，積累了經驗。
天問一號探測器于2021年2月進入火星環繞軌道，迄今已穩定運行4年8個月，狀態良好。
